DEFINICIÓN DE CRISTAL
Cuerpo formado por un medio especial, la materia cristalina, caracterizada por una propiedad fundamental: la periodicidad. Los cristales son cuerpos sólidos formados a partir de sustancias fundidas, líquidas o gaseosas, por diversas formas de crecimiento y presentan una forma más o menos regular con caras, vértices y aristas definidas. Interiormente están constituidos por partículas que guardan entre sí relaciones y distancias fijas. Se estudian, en su aspecto externo, mediante mediciones en los ángulos que forman sus caras, e interiormente con los rayos X.
Sistema cristalino
Un sólido cristalino se construye a partir de la repetición en el espacio de una estructura elemental paralelepipédica denominada celda unitaria. En función de los parámetros de red, es decir, de las longitudes de los lados o ejes del paralelepípedo elemental y de los ángulos que forman, se distinguen siete sistemas cristalinos:
| Sistema cristalino | Ejes | Angulos entre ejes |
|---|---|---|
| Cúbico | a = b = c | α = β = γ = 90° |
| Tetragonal | a = b ≠ c | α = β = γ = 90° |
| Ortorrómbico | a ≠ b ≠ c ≠ a | α = β = γ = 90° |
| Hexagonal | a = b ≠ c | α = β = 90°; γ = 120° |
| Trigonal (o Romboédrica) | a = b = c | α = β = γ ≠ 90° |
| Monoclínico | a ≠ b ≠ c ≠ a | α = γ = 90°; β ≠ 90° |
| Triclínico | a ≠ b ≠ c ≠ a | α ≠ β ≠ γ
α, β, γ ≠ 90°
|
En función de las posibles localizaciones de los átomos en la celda unitaria se establecen 14 estructuras cristalinas básicas, las denominadas redes de Bravais.
Elementos de simetría
El tipo de sistema normal cristalino depende de la disposición simétrica y repetitiva de las caras que forman el cristal. Dicha disposición es consecuencia del ordenamiento interno de sus átomos y, por lo tanto, característico de cada mineral. Las caras se dispondrán según los elementos de simetría que tenga ese sistema, siendo uno de ellos característico de cada uno de los siete sistemas:
| Sistema cristalino | Elementos característicos |
|---|---|
| Cúbico | Cuatro ejes ternarios |
| Tetragonal | Un eje cuaternario (o binario derivado) |
| Ortorrómbico | Tres ejes binarios o tres planos de simetría |
| Hexagonal | Un eje senario (o ternario derivado) |
| Trigonal (o Romboédrica) | Un eje ternario |
| Monoclínico | Un eje binario o un plano de simetría |
| Triclínico | Un centro de simetría o bien ninguna simetría |
HÁBITOS Y AGREGADO CRISTALINO
El hábito cristalino describe el aspecto macroscópico que presentan los minerales. El hábito se encuentra condicionado por factores externos al mineral, como por ejemplo, las condiciones ambientales que había mientras se formó. La estructura cristalina también influye sobre el hábito, aunque muchas veces el aspecto de un mineral puede despistar acerca de su estructura cristalina. Minerales con la misma estructura cristalina no tienen por qué presentar el mismo hábito, e incluso un mismo mineral puede aparecer bajo varias formas diferentes. Algunos hábitos de un mineral son específicos de una localidad.
En una primera clasificación, el aspecto de los minerales se puede dividir en cristales aislados, asociaciones o agregados de cristales, y masas. Dentro de estos grupos, se utilizan diversos términos que describen la forma del mineral. Como los minerales pueden tomar casi cualquier forma imaginable, no existen listas sistemáticas ni definiciones estrictas para los distintos hábitos. Aquí se exponen los más habituales
